Tal como acontece um pouco por toda a Europa, a primeira volta da Liga NOS está terminada pelo que aos poucos se começa a entrar na fase crítica do campeonato nacional, com cada ponto a ser valioso para a luta pelo título, para a dos lugares europeus, e para a fuga à despromoção. À entrada para a segunda volta, o FC Porto lidera a tabela classificativa com 45 pontos, mais dois que o Sporting CP e cinco que o SL Benfica. O SC Braga é quarto, com 37. Posto isto, o prato forte da 18ª jornada é precisamente o SC Braga – SL Benfica, que está marcado para dia 13 de janeiro às 20:30h, no Estádio Municipal de Braga.
O jogo surge numa altura em que o Sporting de Braga procura a todo o custo alcançar o terceiro lugar e intrometer-se na luta entre os três grandes, embora a manutenção do seu habitual quarto posto – que dá acesso direto à Liga Europa – seja o principal objetivo. Mas em caso de vitória o Braga iria mesmo colar-se ao Benfica com os mesmos 40 pontos, o que seria um excelente início de segunda volta para os minhotos. Já do lado do Benfica, este promete ser mais um duro teste à equipa de Rui Vitória, que depois de se ver arredada de todas as outras competições aponta agora à conquista de mais um campeonato nacional. No jogo da primeira volta, que decorreu a 9 de agosto de 2017, o Benfica venceu na sua casa por 3-1, com golos de Haris Seferović, Jonas e Salvio. O golo do SC Braga foi marcado pelo egípcio Ahmed Hassan.
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Apesar do jogo se disputar em casa do SC Braga e ser uma deslocação sempre complicada, o SL Benfica desloca-se ao Minho como favorito graças ao facto de ser o atual tetra campeão nacional e contar com um plantel mais valioso e estar à frente do seu adversário. As odds disponíveis reflectem precisamente isto, atribuindo valores acima dos 3.50 ao SC Braga e na ordem dos 2.00 ao Benfica. O empate surge como uma opção potencialmente lucrativa a ter em conta, com odds a rondar os 3.30.
Depois de vencer o Rio Ave na última jornada da primeira volta por 2-1 os bracarenses chegam à 18ª jornada motivados pelo possível assalto ao pódio da Liga NOS e irão fazer valer-se de argumentos como Fábio Martins, Ahmed Hassan, Wilson Eduardo, Dyego Sousa e muitos outros para triunfar na sua casa. Mas a tarefa não promete ser fácil pois do outro lado está uma equipa bem oleada composta desde logo por Jonas, o atual melhor marcador do campeonato com 20 golos, e outras referências como Pizzi, Filip Krovinović, Ljubomir Fejsa, Eduardo Salvio, etc.