O tempo voa e prova disso é o facto de os maiores campeonatos nacionais de futebol da europa estarem já a caminhar para o final a passos largos. Um deles é a Premier League de Inglaterra, onde o implacável Manchester City de Pep Guardiola tem dominado desde a primeira jornada, pondo todos os adversários a um abismo de distância. Porém, a luta pelo segundo lugar mantém-se acesa entre Manchester United, Liverpool e Tottenham e é neste contexto que o jogo grande da jornada 30 traz o chamado North West Derby, uma das partidas mais quentes da liga inglesa que põe frente a frente José Mourinho e Jürgen Klopp. O encontro está marcado para o próximo sábado, dia 10 de março às 12:30h, em Old Trafford.
Para os adeptos de futebol espetáculo este jogo não podia vir em melhor altura, pois as equipas estão separadas por apenas dois pontos, ainda que nos jogos recentes o Liverpool tenha mostrado melhores prestações. Nas últimas cinco partidas da liga os reds somaram apenas um empate e venceram os restantes jogos tranquilamente, enquanto os diabos vermelhos têm duas derrotas no mesmo espaço de tempo e tiveram de sofrer no último jogo para vencer em casa do Crystal Palace, candidato à despromoção. Mas é mesmo o Manchester United que ocupa o segundo posto, o que torna o dérbi ainda mais interessante. Na primeira volta a partida acabou empatada a zeros em Anfield Road.
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Seja em que país ou competição for, um clássico é sempre um clássico e apesar de certos portais de apostas atribuírem odds ligeiramente mais baixas para o Manchester United, a ideia que prevalece é a de que não há favoritos para o jogo de abertura da jornada 30, o que revela o equilibro das duas equipas. De facto, certos operadores atribuem as mesmas cotações para a vitória de cada uma das equipas, o que acaba por fazer do empate o resultado mais rentável, com as odds a ultrapassarem os 3.00. As estatísticas mais recentes mostram precisamente este equilíbrio: nas últimas cinco partidas houve cinco empates, contando com todas as competições em que os clubes se defrontaram.
Outro dos fatores que contribui para esta paridade é o valor de ambos os plantéis. Enquanto José Mourinho conta com Romelu Lukaku, Alexis Sánchez, Nemanja Matić, Juan Mata, Jesse Lingard ou Marcus Rashford, o Liverpool não fica atrás e contra-ataca com o poderoso trio ofensivo composto por Mohamed Salah, Sadio Mané e Roberto Firmino. Além deles, Alex Oxlade-Chamberlain, James Milner, Adam Lallana e Jordan Henderson são apenas algumas das estrelas que o treinador alemão tem à sua disposição para levar de vencida o português.
O jogo tem tudo para ser um dos pontos altos da edição 2017/18 da Premier League pois é aqui que se pode começar a decidir a classificação final. Em caso de vitória, o United aumenta a distância para cinco pontos e segura o segundo lugar, mas se for o Liverpool a vencer então tudo se altera na classificação e até o Tottenham ainda pode ter uma palavra a dizer. Posto isto, Old Trafford vai assistir a uma partida de importância extrema e em que ninguém pode perder pontos. Além disso, o jogo serve também para testar a capacidade física dos protagonistas neste final de competição, visto que surge apenas quatro dias depois do Liverpool ter jogado com o FC Porto e três dias antes do Manchester United receber o Sevilha, ambos para a Liga dos Campeões.