Antes do começo do Mundial da Rússia, os fãs de futebol ainda têm eventos bem apetecíveis, nomeadamente as partidas da Champions League. O Liverpool e a Roma protagonizam a primeira de duas meias finais, numa reedição da final de 1984, na qual o Liverpool conquistou a sua quarta Taça dos Clubes Campeões Europeus – antiga Liga dos Campeões – nas grandes penalidades por 4-2 em pleno Olímpico de Roma. Passaram mais de trinta anos e hoje os protagonistas são outros, mas o que certamente não irá faltar nesta eliminatória é emoção, uma vez que se tratam das duas equipas mais surpreendentes desta edição. A primeira mão decorre na terça-feira, dia 24 de abril de 2018, no estádio de Anfield Road, às 19:45h.
Mais uma vez a Roma chega como a equipa que muitos consideram o elo mais fraco, tal como aconteceu nos quartos de final em que eliminou o grande Barcelona numa reviravolta com poucos precedentes. Passadas apenas duas semanas, os homens de Eusebio Di Francesco voltam a enfrentar um dos clubes com mais história na competição e decidem novamente a eliminatória em Itália. Do lado dos reds a situação é diferente, pois nos quartos de final derrotaram por duas vezes o favorito Manchester City – entretanto campeão da Premier League – com resultados esclarecedores: 3-0 em casa e 1-2 no terreno adversário. Isto faz da equipa de Jürgen Klopp uma das candidatas a vencer o troféu, e a favorita das casas de apostas para levar a melhor frente aos italianos.
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Se as apostas fossem sinónimos do desfecho dos jogos os ingleses venceriam por larga margem, o que fica demonstrado nas cotas pela vitória dos reds, que variam entre 1.48 e 1.56. Perante o favoritismo do Liverpool, um triunfo da Roma ou um empate, tornam-se as opções mais lucrativas, com odds que ultrapassam os 4.00 e os 5.00, respetivamente. Desde a final de 1984, ingleses e italianos já se defrontaram por várias vezes, sendo o registo favorável à equipa de Anfield com duas vitórias e dois empates nos cinco últimos jogos.
O mediatismo em volta dos homens de Klopp baseia-se na ótima época interna que a equipa tem tido na Premier League, onde ainda pode vir a roubar o segundo lugar ocupado pelo Manchester United de José Mourinho. Este sucesso deve-se em grande parte ao excelente desempenho do egípcio Mohamed Salah, que já é o melhor marcador do campeonato com 30 golos, para além de uma frente de ataque poderosa onde também figuram Roberto Firmino e Sadio Mané. Já do lado romano, as expetativas dos adeptos assentam no que consigam fazer homens como Daniele De Rossi, Edin Dzeko, Radja Nainggolan e outros que têm sido peças importantes nos feitos da equipa na Serie A e na Champions League.
